人類是成長緩慢的物種，在類人猿中，只有黑猩猩的發(fā)育之慢能與人類相提并論。然而，即使是黑猩猩在性成熟時也已經(jīng)長好了所有牙齒，而為什么人類要到青春期后才長出最后幾顆智齒呢?

美國亞利桑那大學(xué)的人類學(xué)家破解人類智齒出現(xiàn)晚的謎題。研究人員收集不同頭骨來比較它們的發(fā)育情況。通過將21種靈長目動物的骨骼和牙齒變成3D模型，研究人員發(fā)現(xiàn)，成年人長出智齒的時間與不斷生長的頭骨中生物力學(xué)的微妙平衡有很大關(guān)系。

制約牙齒出現(xiàn)時間的一個重要因素是空間。如果下巴不夠大，不足以容納成人的牙齒。人類并沒有太寬裕的口腔空間，智齒受阻是人類這個物種面臨的主要問題。智齒出現(xiàn)晚主要是出于安全角度的考慮。人類的下頜骨生長非常緩慢，這可能是由于人類總體的發(fā)育歷程慢，再加上臉短，延遲了安全空間的出現(xiàn)，導(dǎo)致智齒出現(xiàn)的時間非常靠后。

靈長目類動物的后臼齒正好位于兩個顳下頜關(guān)節(jié)的前面，這兩個關(guān)節(jié)在下頜與頭骨之間形成一個鉸鏈。與人體中的其他關(guān)節(jié)不同，這兩個樞軸必須彼此完美地同步運(yùn)作。它們還需要將相當(dāng)程度的力轉(zhuǎn)移到一個或多個點上，從而讓人做出咬合和咀嚼的動作。由于人類的面部過于扁平，需要等到頭骨發(fā)展到一定程度，才能避免智齒所受的力損害發(fā)育中的頜骨。

發(fā)表在《科學(xué)進(jìn)展》上的研究成果有助古生物學(xué)家更好了解人類祖先獨(dú)特的頜骨演化歷程，洞悉牙齒發(fā)育、顱骨生長和成熟之間的聯(lián)系。▲(周 煜)

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