隨著航天技術的發展，載人登火星夢想似乎已經不再遙遠。但美國“太空”網站22日稱，在真正運送航天員前往火星之前，需要先解決一個看似不起眼的小問題——吃飯。
報道稱，食品問題已經成為包括登陸火星在內的未來深空探測項目的重要挑戰之一。美國國家航空航天局(NASA)砸下重金，作為激勵研發這種太空食物的獎金。
據介紹，長時間太空旅行期間，身處特殊環境下的航天員需要全面的營養來維持健康，航天員現在食用的密封食物在長達數年的時間里會不可避免地出現營養成分嚴重流失的情況。“特別是在中途無法獲得地面補給的火星等深空飛行任務時，食物是決定任務成敗的關鍵因素之一”。因此在NASA準備將航天員送上比以往更遠的太空之際，該機構打算讓航天員們在長期星際飛行任務中獲得生產營養、美味和令人滿意的食物的技術，為探索星空提供足夠能量。
為此NASA與加拿大航天局合作舉辦“深空食品挑戰賽”，以此激勵各國團隊開發新穎的食品生產技術或系統，在所需資源最少、浪費最小的前提下，為長期的人類航天探索任務提供安全無毒、營養全面且色味俱佳的食物。
比賽公告稱，“隨著星際飛行時間的推移，食物將失去其營養價值。這意味著對于持續多年的火星任務來說，攜帶預先包裝好的食物并不能滿足維持航天員健康的全部需求。”在研發星際飛行食品的同時，該比賽還有助于研發緊湊、創新的先進食品系統解決方案，有望緩解全球糧食供應鏈緊張，為全球災害人道主義救援提供新的解決方案，為災后快速部署提供新技術。
“深空食品挑戰賽”的具體要求是：滿足4人太空乘組在3年往返飛行任務中的食物缺口，飛行中無須再補給;以最小的投入和最少的浪費實現最大的食物產量;讓航天員只需很少的加工時間就能制作出各種美味、營養、安全的食品;同時還可以改善地球上的食物生產，特別是直接在城市中心、偏遠地區及惡劣環境中的生產。
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