細看貝雕作品，有的貝殼被磨得薄如蟬翼，小如米粒，細如發絲，亮如珍珠，工藝之精細令人嘆為觀止。
北海貝雕脫胎于明清時期的螺鈿藝術，是國家級非物質文化遺產代表性項目。
“這種小珍珠螺用來做葡萄，顏色很相近。這種叫青螺，可以用來做樹葉……”從業數十載的北海貝雕代表性傳承人林日光對貝殼如數家珍，他介紹，北海貝雕工藝流程復雜，歷經設計圖樣、選料、雕刻、磨型、粘貼等十余道工序，常用的貝雕原料有白蝶貝、黑蝶貝、夜光螺、白口螺等二十多種。
2月3日，廣西北海，林日光將貝殼打磨成所需形狀。 陳秋霞 攝
工作臺上擺放著貝雕設計圖《鶴舞松姿》，圖中白鶴在松林間飛舞。林日光雙手小心翼翼地捏住貝殼，將其放在砂輪上一點點磨薄磨勻。
“磨型是耗時最長的一道工序，以這幅《鶴舞松姿》為例，光是打磨樹葉就得花至少一個月時間。貝殼既硬又脆，很容易磨斷，也容易傷手。”林日光說。
林日光說，設計圖是平面的，工藝師要在貝殼有限的厚度里進行復雜的雕刻，在制作過程中讓貝雕作品變得立體、有層次感，這就要求工藝師，不但要有高超的技藝，還要有深厚的美術功底和空間想象力。
“畫面越復雜，貝雕的難度就越大。比如白鶴的頸部、嘴巴、腳、尾巴、翅膀等部件構成，需要做小支架來支撐，讓它變得立體。”在林日光看來，制作貝雕沒有什么絕招，必須精雕細琢，很考驗人的耐心、細心。
2月3日，游客在廣西北海貝雕博物館拍攝貝雕作品《日月門神》。 陳秋霞 攝
與貝雕相伴半個世紀，林日光經歷了北海貝雕行業的起伏。二十世紀七八十年代，北海貝雕輝煌一時，各類工藝品遠銷歐美。二十世紀九十年代，北海貝雕逐漸走下坡路，面臨消失窘境。
進入二十一世紀，在政府、企業和貝雕藝人共同努力下，貝雕工作室如雨后春筍般涌現，北海貝雕煥發出蓬勃生機。北海貝雕技藝不斷創新，貝雕融入時尚元素，既有貝雕畫、屏風、擺件等藝術品，也有文具、臺燈、首飾盒等實用品。
“如今，人們環保意識增強，審美提高，我們拋棄了過去的貝雕著色工藝，利用貝殼、海螺天然色澤、紋理形狀制作的貝雕工藝品受到市場青睞。”林日光說。
年過古稀的林日光仍然堅守在貝雕行業，不吝將手藝傳給年輕一代，并不斷研發新產品。“我們不斷拓寬貝雕的用途，讓更多人喜歡它，使用它，讓這門技藝傳下去。”
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