納米級單質金屬鐵(Nanophase iron particles，npFe0)是太空風化作用的特征產物，廣泛存在于月壤礦物顆粒的表層非晶質環帶與膠結質玻璃中，其研究意義在于：納米金屬鐵能夠顯著改變月壤的反射光譜特征，使其反射率降低、特征吸收峰減弱及連續統斜率紅移，因而對月球光譜遙感探測數據的解譯具有重要影響;納米金屬鐵的均值粒徑、賦存狀態及形成機制與月壤的形成與演化過程密切相關，通過研究納米金屬鐵可以獲取大量月壤形成演化與月表空間環境演變歷史的信息。納米金屬鐵最先發現于Apollo月壤中，其成因主要歸結于隕石、微隕石轟擊引起的月表物質及撞擊體的汽化沉積作用，并得到了大量月壤、月球隕石及地面模擬實驗結果的證實。后續有研究提出其他成因機制如太陽風H注入還原成因，但尚未有直接可靠的樣品分析或模擬實驗結果證實。然而，Apollo六次登月工程采集的月壤樣品均具有較古老的地質年齡和較長的空間暴露歷史，證明其經受了長期頻繁的太空風化作用改造，這使Apollo月壤中納米金屬鐵具有較為單一的蒸汽沉積成因特征的同時，可能掩蓋了月壤形成與演化初期階段不同成因單質金屬鐵的相關信息。

2020年12月17日，我國嫦娥五號探測器采集到位于風暴洋北部(43.06°N、51.92°W)的月球樣品并返回地球。同位素年代學的分析結果已證明了嫦娥五號樣品具有當前已知最年輕的玄武巖年齡(~ 20億年)，且結合前期研究結果可知，嫦娥五號采樣區表面月壤的形成年齡和空間暴露歷史遠小于Apollo月壤。因此，嫦娥五號樣品可能保留了月壤形成與演化初期階段單質金屬鐵形成機制的相關信息。在以上思路的指引下，并結合前期隕石學研究成果，中國科學院地球化學研究所李陽研究團隊開展了嫦娥五號鏟取月壤粉末樣品中富鐵橄欖石原位微區電子學分析工作。實驗結果表明，嫦娥五號月壤樣品中鐵橄欖石顆粒的邊緣普遍具有含氣孔納米金屬鐵、無定形富硅組分及富鎂層共存的特征(圖1)，熱力學計算與電子損失能量譜(EELS)分析顯示納米金屬鐵內部的納米級囊泡或由O2和SiO氣體形成(圖2)。基于上述分析結果，研究確定了月壤中鐵橄欖石分解形成納米金屬鐵的形成機制與相關產物。鐵橄欖石表層熔融層和蒸發沉積層的缺失指示了分解反應在亞固相的條件下發生，該反應發生的熱源可能來自礦物破碎過程中的摩擦作用或低速的微隕石轟擊產生的局部熱效應。由鐵橄欖石分解在月壤顆粒表面產生的納米金屬鐵通常具有中等的粒徑范圍(10-35 nm)，該粒徑的納米金屬鐵對光譜的改造效應不同于蒸發沉積作用形成的極細粒納米金屬鐵(~3 nm)，月球表面由鎂鐵硅酸鹽分解產生的納米金屬對月壤光譜改造的貢獻需要進一步考慮。

該研究證實了月壤中單質金屬鐵新的成因機制，為嫦娥五號著陸區月壤形成與演化過程研究提供了參考依據，并為后續月球、小行星等返回樣品分析提出了新思路。審稿人做出正面評價，認為該工作是區別于Apollo樣品的一類典型微觀結構，且對于闡釋太陽系無大氣行星體表面性質具有重要意義。

相關研究成果以Nanophase Iron Particles Derived From Fayalitic Olivine Decomposition in Chang'E-5 Lunar Soil: Implications for Thermal Effects During Impacts為題，發表在Geophysical Research Letters上。研究工作得到中國國家航天局嫦娥五號月壤樣品的支持，并獲得中科院、國家自然科學基金重點基金、國家國防科技工業局民用航天項目等的資助。

圖1.嫦娥五號月壤鐵橄欖石顆粒最表層環帶的成分特征，主要由含氣孔納米金屬鐵(v-npFe0)、富鎂層(Mg-layer)及富硅組分(Si)組成

圖2.含氣孔單質金屬鐵的電子能量損失譜(EELS)線掃描和透射電鏡能譜儀(EDS)面掃描結果

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