河流對普通人而言，或許僅僅是日常景觀，但對一個國家來說，卻往往是重要的財富。

從古至今，河流為人類提供了可以果腹的食物，為工業發展提供了動力和冷卻水，為貨運與客運提供了便捷的渠道。久負盛名的萊茵河就是這些偉大河流中的一條。

(資料圖片)

萊茵河發源于瑞士境內的阿爾卑斯山北麓，流經列支敦士登、奧地利、法國和德國，在荷蘭的鹿特丹附近注入北大西洋，是歐洲第三大河。雖然它在體量上無法和亞馬孫河、剛果河、密西西比河這些“巨頭”相提并論，但其流域卻幾乎覆蓋了歐洲人口最稠密、經濟最發達的地區。

作為歐洲貿易體系的大動脈，萊茵河是荷蘭、德國、法國和瑞士工業產品運往全世界的主要渠道。在很長時間里，夾在美國、英國、德國市場中間的荷蘭都是國際貿易的最大受益者。

自17世紀以來，得益于得天獨厚的地理位置，荷蘭開啟了飛速發展模式。到了19世紀，鹿特丹港口周圍的河流入海口已經越來越擁擠，荷蘭便斥巨資不斷進行疏通和拓寬，如今萊茵河各個支流的入海口已經合并，河道寬達675米。即便到了今天，西北歐人消費的工業產品也有很大一部分是通過鹿特丹沿著萊茵河運來的。

高度外向型經濟讓荷蘭經濟狀況一度成為世界經濟的晴雨表，當全球經濟起飛時，荷蘭如同搭上了“順風車”，但當經濟寒冬來臨時也更易受創。

如果說萊茵河對其他國家而言像是“東風”，對德意志民族來說則更像是靈魂。蜿蜒1232公里的萊茵河，有865公里在德國境內，流域面積占德國國土面積的40%。19世紀，隨著德國工業革命的加速，萊茵河和魯爾河交匯地區——大名鼎鼎的魯爾工業區迅速崛起。魯爾區靠煤炭開采起家，1871年時德國煤炭產量躍居世界第二位，僅次于英國。隨著煤炭綜合利用能力的提升，鋼鐵、化工、機械制造業等產業蓬勃發展，魯爾區也逐漸形成了結構復雜、分工細致的工業綜合體，德國這個工業革命中的后發者逐漸趕上，成為歐洲大陸的領頭羊。在這里，恩斯特·西門子發明了發電機，卡爾·本茨造出了世界上第一輛汽車，魯道夫·狄塞爾發明了柴油發動機。

20世紀70年代以來，隨著傳統重工業的衰退，魯爾區與美國“鐵銹帶”等老工業區一樣面臨著結構性危機，工業凋敝的速度如掉在河里的鐵礦石一般迅速見底。好在，經過多年的結構調整和產業轉型，魯爾區重新煥發活力，時至今日依然是世界最重要的工業區之一。如今的魯爾區天朗氣清、風景如畫，與想象中的鋼鐵叢林完全不同，被譽為“花園工業區”。

被西歐國家尊為“母親河”的萊茵河也曾被自家的“熊孩子”們狠狠地傷害過。

19世紀前后，由于沿河城市工業興起、人口劇增，河水很快被燃料、化肥、污水等污染了。20世紀60年代，沿河國家開始限制工廠排放和化學品運輸，但架不住工業發展的速度太快，污染問題持續惡化。資料顯示，20世紀70年代末，河流中漂浮的污染物約為3000萬噸，再加上外來物種入侵、水體過度氧化，河流生態岌岌可危。當時的法國媒體甚至痛斥，萊茵河已經成了“下水道”。

1986年，瑞士巴塞爾的一家化工廠火災導致的化學品泄漏給萊茵河的生態系統帶來滅頂之災——河水的汞含量超過正常水平數倍，成千上萬的死魚被沖到岸上，沿岸城市的飲用水供應被迫中斷……這次危機后，公眾對治理萊茵河的態度大為改觀。最終，各國政府同意了在時人看來極為大膽的清理計劃，大筆資金被用于投資建造污水處理廠，沿岸的工業活動也受到嚴格管理。到了21世紀，河水中的污染物含量已大幅下降，有60多種魚類生活在萊茵河，這條曾被環境專家宣布“死亡”的河流重獲新生。

話說回來，如果你以為今天的萊茵河還是那條到處行駛著響著汽笛、冒著黑煙、載滿商品的貨船的“水上高速公路”，那就大錯特錯了。在歐洲人心目中，萊茵河的形象與“工業風”基本不沾邊，即便是周邊環境最糟糕的那幾年也是如此。相比而言，“文藝范”才是它的底色。

在歷史上，萊茵河畔的城市一直是西歐的詩人、作家、藝術家和音樂家鐘愛的地方。聯邦德國的前首都、位于萊茵河畔的波恩是貝多芬的故鄉，據說他小時候很喜歡在萊茵河畔的收費站附近閑逛。即使日后在維也納功成名就，貝多芬在給朋友的信中還是經常提及萊茵河，期待回到“我永遠真愛的萊茵河國度”，還說“如果我能再次見到我們的父親河——萊茵河，我將視之為我一生中最幸福的經歷”。即使在晚年的病床上，“純正的萊茵河葡萄酒”也讓大音樂家心心念念。除貝多芬外，瓦格納、舒曼等作曲家也從萊茵河汲取靈感。在浪漫主義盛行的19世紀，永恒而富有戲劇性的萊茵河成為浪漫主義作品完美的主體。它出現在作家的文字間、音樂家的旋律里、畫家的畫布上。或許，正是因為這些名家們的作品，萊茵河才能青春永駐吧。 （本文來源：經濟日報 作者：邊子豪）

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