一只1.5億年前生活于八閩大地的鳥，改寫了鳥類演化的歷史。

近日，中國科學院古脊椎動物與古人類研究所和福建省地質調查研究院聯(lián)合發(fā)現(xiàn)了鳥類化石“政和八閩鳥”。這是目前世界上已知最早的鳥類之一，將現(xiàn)代鳥類身體構型出現(xiàn)的時間向前推進了近2000萬年。

政和八閩鳥和政和動物群生態(tài)復原圖(中國科學院古脊椎所供圖)

相關成果2月13日發(fā)表于國際學術期刊《自然》。英國愛丁堡大學古生物學家斯蒂芬·布魯薩特在配發(fā)觀點文章中評價：“政和八閩鳥是里程碑式的發(fā)現(xiàn)，是自19世紀60年代初始祖鳥化石發(fā)現(xiàn)以來，最重要的鳥類化石。”

鳥類從恐龍演化而來，是生命演化歷程中震撼的一幕。發(fā)現(xiàn)于德國的始祖鳥生活在約1.5億年前的侏羅紀晚期，曾被認為是最早的鳥類。

然而，距始祖鳥發(fā)現(xiàn)至今已經(jīng)超過一個半世紀，且始祖鳥是否為鳥類近年來存在爭議。這一次，中國科學家發(fā)現(xiàn)了目前世界上唯一確切的侏羅紀鳥類化石。

2021年起，中國科學院古脊椎所王敏、周忠和研究員和福建地調院組建聯(lián)合團隊，在福建省內開展古生物和地層考察工作，在政和地區(qū)發(fā)現(xiàn)了大量保存完好的侏羅紀時期爬行動物化石，命名為“政和動物群”。

政和八閩鳥正型標本(中國科學院古脊椎所供圖)

經(jīng)過對其中一塊化石長達一年的修復和系統(tǒng)發(fā)育分析、身體構型研究等，研究團隊于近期確定了該化石屬于鳥類，并將其命名為“政和八閩鳥”。其屬名“八閩”是福建的古稱。

研究團隊推測，政和八閩鳥的體形接近今天的鳳頭鸚鵡，體重100多克，生活在類似湖邊沼澤的環(huán)境。

“政和八閩鳥是目前唯一確定的侏羅紀鳥類。”王敏介紹，系統(tǒng)發(fā)育分析表明，政和八閩鳥是僅次于始祖鳥而最早分化的鳥類支系，表明政和八閩鳥是目前已知最古老的鳥類之一，將現(xiàn)代鳥類起源的時間推進到距今1.72億年至1.64億年。

尾骨縮短是恐龍向鳥類演化中最徹底的形態(tài)變化之一。始祖鳥、近鳥龍類等“潛在的侏羅紀鳥類”，仍然具有和恐龍一樣的長尾骨，在體形上與鳥類大相徑庭。八閩鳥最特殊的地方在于尾椎減少、具有愈合的尾綜骨。

王敏說，尾綜骨結構是構成現(xiàn)代鳥類體形的基石，它的出現(xiàn)對身體重心前移、后肢和尾骨的獨立運動以及飛行能力的完善至關重要，“八閩鳥的發(fā)現(xiàn)首次揭示了現(xiàn)代鳥類的身體構型在侏羅紀就已經(jīng)出現(xiàn)，比此前的時間推測又向前推進了近2000萬年。”

政和動物群發(fā)現(xiàn)疑似今鳥型類的叉骨(中國科學院古脊椎所供圖)

除發(fā)現(xiàn)八閩鳥外，研究團隊還在政和動物群發(fā)現(xiàn)了一個單獨保存的叉骨。研究結果顯示，該叉骨與出現(xiàn)于白堊紀(約1.3億年前)的今鳥型類非常相似。這一發(fā)現(xiàn)證實了侏羅紀至少有兩種鳥類，如果該叉骨確實屬于今鳥型類，鳥類的起源將會進一步提前。

“這些發(fā)現(xiàn)為我們進一步理解生命演化過程打開了一扇窗。”周忠和說。

策劃：陳芳

記者：溫競華、姜克紅、張泉

關鍵詞： 政和八閩鳥