軟銀集團創(chuàng)始人孫正義栽在了一個擅長造假的獨角獸公司上。

近期，新興社交平臺IRL宣布公司將關(guān)閉，原因是公司創(chuàng)始人宣稱的“2000萬用戶”中高達95%都是機器人偽裝而成的。

2021年6月，IRL的C輪融資由軟銀集團旗下的軟銀愿景二號基金領(lǐng)投，融資金額為1.7億美元（約合12.33億元人民幣）。靠著這筆巨額融資，IRL一時風(fēng)頭無兩，入選了胡潤研究院《2021全球獨角獸榜》，估值達到11.7億美元（約合84.85億元人民幣）。

(資料圖)

證券時報記者登錄IRL官網(wǎng)發(fā)現(xiàn)，該網(wǎng)站已宣布關(guān)閉。

從成為臉書的勁敵，到被曝光造假而倒閉，這家公司到底發(fā)生了什么？

估值超84億元的全球獨角獸

作為曾經(jīng)的社交媒體新貴，IRL（In Real Life）成立于2017年，所屬地為美國，迄今為止共經(jīng)歷4輪融資。

IRL（In Real Life）意為“在真實生活中”。成立之初，IRL將自己定位為區(qū)別于臉書等傳統(tǒng)社交平臺的線下活動社群工具。

IRL創(chuàng)始人兼CEO亞布拉罕·沙菲（Abraham Shafi）表示，年輕人主要使用Instagram、TikTok和臉書等工具進行線上交互，但缺少適用于線下活動的社交工具。“IRL的主要目標是通過活動和分享將人們聚集在一起，創(chuàng)造更真實有機的社群。”

或許正是基于這樣獨特的定位，IRL得到了孫正義的青睞。

2021年6月，IRL的C輪融資由軟銀集團旗下的軟銀愿景二號基金領(lǐng)投，融資金額為1.7億美元（約合12.33億元人民幣）。跟投的機構(gòu)有Dragoneer、Goodwater Capital、Founders Fund、Goodwater Capital。

彼時，軟銀集團將 IRL 視為“基于活動的創(chuàng)新性社交網(wǎng)絡(luò)”，并相信它能“讓人們一起做更多事情”，是臉書的有力競爭者。

IRL也借此躋身獨角獸行列，迎來了高光時刻，估值達到11.7億美元（約合84.85億元人民幣）。IRL還入選了胡潤研究院《2021全球獨角獸榜》。

而中東血統(tǒng)的IRL創(chuàng)始人沙菲也成為了媒體爭相曝光的明星創(chuàng)業(yè)家，一度被冠上“中東第一社交媒體創(chuàng)業(yè)者”等噱頭。

機器人用戶“濫竽充數(shù)”

盡管融資經(jīng)歷一帆風(fēng)順，基于線下活動的IRL卻深受疫情影響，業(yè)務(wù)開展遭遇瓶頸。

2020年，IRL主打的線下活動變得難以執(zhí)行。IRL不得不立刻轉(zhuǎn)向直播、線上音樂會、電競等線上活動，并利用C輪融資采取多重手段試圖維持用戶群增長。

沙菲曾表示，在疫情開始后的15個月內(nèi)，IRL用戶群實現(xiàn)了400%增長，擁有2000萬用戶及1200萬月活躍用戶。

不久前，IRL還向投資者分享了一個數(shù)據(jù)：從2020年秋季開始使用這款應(yīng)用程序的用戶，到今年4月為止有63%都還在使用。

盡管表面欣欣向榮，IRL內(nèi)部矛盾卻不斷滋生。在獲得軟銀集團投資的一年后，公司宣布解雇四分之一的員工，引發(fā)多方對公司實際經(jīng)營情況的質(zhì)疑。

當時，沙菲試圖平息剩余員工的擔(dān)憂，他表示公司有足夠的現(xiàn)金流維持到2024年。

沙菲還在一份內(nèi)部信中鼓勵剩余員工“適應(yīng)”和“遵守紀律”。他將IRL的增長軌跡比作WhatsApp，強調(diào)“WhatsApp的用戶增長到4.5億，團隊只有55人”。

2022年底，美國證券交易委員會開始對該公司違反證券法和誤導(dǎo)投資者的行為展開了調(diào)查。與此同時，IRL董事會也開始進行內(nèi)部自查。

隨著調(diào)查的深入，IRL董事會今年4月暫停了沙菲的職務(wù)，并且任命了新的CEO。而調(diào)查的結(jié)果令人咋舌：沙菲口中的“2000萬用戶”中有高達 95% 都是機器人賬戶。

董事會發(fā)言人近期表示，他們調(diào)查后得出了一項結(jié)論，所謂的2000萬用戶中高達95%都是自動發(fā)言系統(tǒng)或者機器人偽裝而成的。根據(jù)調(diào)查結(jié)果，大多數(shù)股東得出的結(jié)論是公司無法繼續(xù)發(fā)展下去，董事會作出了關(guān)閉公司的決定。

第三方App監(jiān)測平臺Sensor Tower也估計，IRL擁有約100萬到200萬用戶，遠低于該公司自稱的2000萬用戶水準。

調(diào)查結(jié)果出爐后，董事會決定罷免沙菲的職務(wù)，并在兩個月內(nèi)正式關(guān)閉公司并向各個股東返還資金。

目前，IRL官網(wǎng)已顯示“6月27日中午12點關(guān)閉”。IRL應(yīng)用程序已從iOS應(yīng)用商店中刪除。

軟銀將發(fā)力AI領(lǐng)域

近年來，軟銀集團在投資上犯的錯誤屢見不鮮，導(dǎo)致財務(wù)數(shù)據(jù)受到不小影響。

根據(jù)軟銀集團公布的2022財年財報，在截至今年3月31日的一年內(nèi)，軟銀實現(xiàn)6.57萬億日元營收，同比增長5.6%；凈虧損9701.4億日元，遠高于市場預(yù)期的3437.1億日元虧損，但比一年前2.09萬億日元的虧損大幅縮窄。

2022財年，軟銀旗下愿景基金凈虧損達到創(chuàng)紀錄的4.3萬億日元，較上財年的2.55萬億日元虧損激增68.8%。

隨著AI浪潮成為投資主流，軟銀集團也不想掉隊。

今年5月，軟銀旗下電信子公司的CEO宮川潤一宣布，已經(jīng)組織了大約1000人的團隊，用于開發(fā)日本版ChatGPT。但他沒有詳細說明這個項目的目標或已取得的進展。

孫正義近日稱，這家全球最大的科技投資公司將很快發(fā)起攻勢，結(jié)束一年多來在創(chuàng)投領(lǐng)域的蟄伏狀態(tài)。這對初創(chuàng)企業(yè)生態(tài)系統(tǒng)來說是個好消息，由于高利率削弱了流動性并令風(fēng)投基金態(tài)度謹慎，哪怕是一些已經(jīng)盈利的初創(chuàng)公司估值也在崩盤。

在此前舉行的軟銀年度股東大會上，孫正義大談他對人工智能潛力的信心。

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