8月17日消息，業(yè)內人士預計蘋果和Facebook母公司Meta都會在未來一年內發(fā)布混合現(xiàn)實頭戴設備，這意味著混合現(xiàn)實領域將迎來重大變化，小眾的頭戴設備最終有望成為更多消費者使用的個人計算設備。

但這些設備可能面臨的最大問題就是價格。

根據(jù)市場研究公司IDC的數(shù)據(jù)，目前市面上最暢銷的虛擬現(xiàn)實頭盔Meta Quest 2零售價為400美元，去年在虛擬現(xiàn)實市場占到78%的份額。消費者想要體驗新一代混合現(xiàn)實技術就需要掏更多錢。

今年早些時候Meta公司表示，代號為Cambria的高端頭戴設備預計售價至少在800美元上下。據(jù)報道，蘋果設備的價格可能高達數(shù)千美元。對于尚未成為主流設備的產(chǎn)品來說，終端價格顯然會對整體市場產(chǎn)生很大的負面影響。IDC稱，去年虛擬現(xiàn)實設備的出貨量僅為1120萬臺。要知道，蘋果幾周就能賣出同樣數(shù)量的iPhone。

為了拓展市場，Meta和蘋果必須讓消費者相信，值得花大價錢入手更先進的設備。據(jù)報道，兩家公司都押注于一種所謂“透傳混合現(xiàn)實”(passthrough mixed reality)的新技術，這也要求設備配置更好的顯示器和處理能力更強的芯片。

如果透傳混合現(xiàn)實技術真有宣傳那樣的效果，那么原本用于虛擬現(xiàn)實領域的頭戴設備也可以成為增強現(xiàn)實眼鏡，讓用戶在現(xiàn)實世界中使用設備的可能性大大增加。

現(xiàn)有虛擬現(xiàn)實設備的用戶體驗僅限于設備內顯示的內容。在透傳混合現(xiàn)實技術中，設備外部搭載的強大攝像頭會拍攝現(xiàn)實世界視頻，并傳輸?shù)接脩粞矍暗亩鄠€顯示器上。

這使得開發(fā)人員可以在設備采集的現(xiàn)實世界視頻上疊加軟件或圖形，實現(xiàn)混合現(xiàn)實的效果。

對混合現(xiàn)實市場信心十足的業(yè)內人士認為，最終人們能將這項技術壓縮成一副重量很輕的眼鏡。

目前來看，光學透明顯示器技術遠未成熟，透傳技術正成為近期各大公司混合現(xiàn)實設備的首選技術。如今的問題是，實現(xiàn)透傳混合現(xiàn)實技術需要很多昂貴組件和處理能力更強的設備芯片，限制到整體市場的規(guī)模。

除了需要更先進的攝像頭之外，透傳設備還需要能拍攝到現(xiàn)實細節(jié)、可以測量用戶周圍環(huán)境尺寸的深度傳感器。這種設備需要跟蹤用戶的眼部動作，避免浪費電量生成原本眼睛看不見的圖像;為避免用戶眼前的圖像模糊或出現(xiàn)延遲，透傳設備還需要強大的處理器和軟件來減少視頻傳輸延遲。

最重要的是，透傳設備的屏幕離用戶眼睛太近，這種高分辨率屏幕密度需要比智能手機屏幕大得多。市場研究機構CounterPoint Research的數(shù)據(jù)顯示，智能手機的每英寸屏幕平均有550個像素點，但這種混合現(xiàn)實設備的每英寸屏幕需要3500個像素點。

雖然Meta和蘋果還沒有發(fā)布各自設備，但目前市面上已經(jīng)出現(xiàn)了一些支持混合現(xiàn)實的設備。由于處理能力不足，很多設備的體驗并不好，用戶只能從中看到黑白圖像的低質量視頻。

去年，微軟和諾基亞前高管烏爾霍·康托里(Urho Konttori)創(chuàng)立的芬蘭公司Varjo發(fā)布一款透傳設備XR-3，能提供全彩顯示的低延遲畫面。但XR-3價格很高，而且很重，主要面向企業(yè)用戶。XR-3的售價為6495美元，租用一年的費用約為1500美元。

XR-3的好處是不會像其他虛擬現(xiàn)實設備那樣將用戶與外界完全隔絕開來。用戶只需按下一個按鈕就可以進入虛擬世界，可以打開游戲占據(jù)眼前的整個視野，也可以使用虛擬電腦顯示器打開Windows應用程序。

用戶也能夠通過透傳視角與周圍的現(xiàn)實世界進行互動。在演示中，Varjo公司放置了一輛真實尺寸的汽車模型。用戶可以在四周走動，檢查汽車內部構造，并與沒有佩戴設備的人討論所看到的東西。

最令人印象深刻的是，當開啟設備的透傳功能時，用戶可以與周圍現(xiàn)實環(huán)境進行互動，與身邊人對話，或者找一把椅子坐下來。這在現(xiàn)有的虛擬現(xiàn)實技術中都是不可能完成的事。

康托里表示，這是他的主要目標之一。未來公司想要造出能完全模仿“人眼”效果的顯示質量。

“連貫的場景”

XR-3有兩個分辨率為2880*2720像素的顯示屏，設備采用了眼動追蹤技術，能在用戶目之所及之處提供更好的圖像質量。

康托里說，XR-3的關鍵技術在于“能夠將你周圍的物理現(xiàn)實與虛擬現(xiàn)實融合在一起，使其成為一個連貫的場景。在這個場景中，你再也無法區(qū)分什么是真實的，什么是虛擬的。”“這種技術的發(fā)展方向是，未來某一天你會發(fā)現(xiàn)，這種用戶體驗等同于僅憑人們肉眼看到的效果。”

但要使用XR-3，用戶必須將設備通過電纜連接到一臺功能強大的游戲電腦上。相比之下，Meta和蘋果都在開發(fā)不需要連接到電腦的獨立設備。康托里明白，自己的初創(chuàng)公司很難與世界上最大的科技公司進行競爭，但他說，Meta和蘋果同樣面臨各種挑戰(zhàn)。

康托里認為，開發(fā)一款重量輕、功耗又低的消費者友好型產(chǎn)品非常棘手，發(fā)售幾百萬臺產(chǎn)品時如何降低成本是個大問題。

康托里說：“許多公司都在關注如何實現(xiàn)更適合消費者的用戶體驗，這意味著相應設備會受到尺寸、重量、人體工程學以及成本等多方面因素的影響。”

眾所周知，蘋果公司對產(chǎn)品路線圖守口如瓶，在涉及新產(chǎn)品類別時更是如此。蘋果神秘的技術開發(fā)事業(yè)群(Technology development Group)在研發(fā)虛擬現(xiàn)實研發(fā)中投入了大量資金，公司還收購了幾家專注于混合現(xiàn)實技術的初創(chuàng)公司。

據(jù)報道，蘋果正在開發(fā)一種類似于滑雪護目鏡的混合現(xiàn)實頭戴設備，內置強大的自研芯片，處理性能與MacBook筆記本電腦所采用的芯片相當，還配置了比目前市面上屏幕分辨率更高的顯示器。

據(jù)悉，這款設備將支持透傳視頻，提供游戲和其他應用程序功能。有報道稱，蘋果曾一度希望頭戴設備的屏幕分辨率至少達到4K，杜絕讓用戶看到單個像素的可能性。

蘋果公司尚未證實發(fā)布混合現(xiàn)實設備的計劃，公司也沒有回應置評請求。在今年早些時候接受采訪時，蘋果首席執(zhí)行官蒂姆·庫克(Tim Cook)暗示，一些事情正在進行中。

Meta表示，Cambria計劃于今年晚些時候發(fā)布，支持透傳全彩視頻。根據(jù)公開的設備效果圖，這款設備看起來也像一副滑雪護目鏡，內置Pancake超短焦光學模組，不再需要像其他虛擬現(xiàn)實的鏡頭那樣進行精確校準。

今年5月份Meta表示，Cambria的價格會“明顯高于”800美元。

雖然透傳技術還沒有真正市場化，價格也非常高，但獲得了元宇宙領域開發(fā)人員的全力支持。透傳技術的主要替代方案是基于光學透明顯示器的混合現(xiàn)實技術，其內置在鏡片中的透明顯示器也可以將計算機圖形圖像與現(xiàn)實世界整合在一起。微軟的Hololens和Magic Leap都采用了名為“光波導”(optical waveguides)的透明顯示器。

但透明顯示器也很貴，而且目前也存在固有缺陷。透明顯示器在明亮日光下的使用效果并不好，而且 目前市面上的產(chǎn)品或多或少都存在圖像質量差和文本顯示模糊等問題。

Varjo公司將賭注都壓在了透傳技術，康托里認為這種方法更好，理由在于透傳技術是完全數(shù)字化的，能讓開發(fā)者擁有更多控制權。

“這實現(xiàn)了可計算，”康托里說。“可以成為人工智能參與你的世界、增強你的視野或智力的工具，你能以可大可小的可能方式改變眼前的世界。”

他預計透傳技術將是“相當長一段時間內的制勝法寶”。(辰辰)

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