英國保守黨首相鮑里斯·約翰遜近日多次表示，拒絕排除讓議會休會以推行“無協議脫歐”的可能性，來自多個黨派的160多名英國議員則宣稱“將盡一切可能進行抵抗”。近半個世紀過去，英國近代最大執政黨保守黨始終沒能越過歐盟這道坎。
1970年，保守黨黨首泰德·希斯在英國大選中獲勝成為首相。這讓加入歐盟的前身——歐洲共同體第一次被正式提上英國政府議程。希斯在一戰期間出生，并成長于戰后的蕭條環境。在牛津大學完成學業后，恰逢二戰爆發，他被送到前線在皇家炮兵服役，并親身參與1944年的諾曼底登陸。出于維持歐洲和世界和平而被創立的歐洲共同體，對早年經歷過兩次世界大戰的希斯具有無窮的吸引力。在兩年的艱難談判協商后，他終于在1973年1月1日將英國帶入歐洲共同體。這也是希斯自認擔任首相期間的最大成就。
希斯當時無從得知，歐共體以及后來的歐盟將在未來成為每個保守黨首相的“滑鐵盧”。他在一年后迫于國內礦工工會的壓力提前舉行大選遭落敗，卻成為英國加入歐洲共同體后，唯一不是因歐洲問題而失權的保守黨首相。
撒切爾夫人是公認的丘吉爾之后最杰出的英國首相，曾領導保守黨贏下三次大選。但上世紀80年代后期，撒切爾政府與歐洲共同體在經濟問題上的分歧逐漸加大，保守黨內誕生了追隨撒切爾思想的右翼疑歐派。疑歐派與親歐派的嚴重分裂和對峙，在隨后幾年間幾乎徹底擊垮保守黨，也為其多次大選潰敗埋下伏筆。1990年11月，副首相杰弗里·豪因為歐洲政策與撒切爾矛盾激化，隨后宣布辭職，并在下議院發言公開批評撒切爾政府。這標志著撒切爾對內閣完全失去控制。兩周后，她便被迫卸任首相和保守黨黨首。但相比她個人的離職，撒切爾疑歐思想引發的內部分裂，對保守黨影響更為深遠。
撒切爾的繼任者、親歐派約翰·梅杰上任后面臨國內外一系列危機。不但英國國內經濟停滯，他還接手了內閣對歐洲匯率體制意見不一的“爛攤子”。隨著上世紀90年代初歐盟的正式形成，疑歐派對梅杰政府施加的壓力與反對達到高潮。疑歐派保守黨議員長期在下議院批評梅杰，使得他的公眾形象大幅下滑。英國民眾開始認為保守黨自身無法統一，無法信任其執政。
1992年9月16日，英鎊匯率急劇下跌，梅杰召開緊急內閣會議，當天連續兩次大幅調高利率，且在當晚宣布退出歐洲匯率機制。這一天隨后被稱為“黑色星期三”。事實上，“黑色星期三”并沒有對英國經濟產生真正深遠影響——第二天的利率便被調低到之前的水平。但它是對保守黨政治前途的一次重擊。英國民眾由此相信保守黨沒有任何可靠的經濟對策。“黑色星期三”真正摧毀的是保守黨的公眾形象，并且給疑歐派反對歐洲匯率機制和歐盟提供了“彈藥”。
盡管到1997年大選時，梅杰政府已完全扭轉7年前的停滯危機——經濟繁榮、失業率在降低、犯罪率在降低。然而這一切成績與保守黨內部在歐盟問題上的嚴重分裂相比都顯得蒼白無力。在大選中，保守黨遭遇了1832年以來最大的執政黨選舉潰敗，343名保守黨議員中只有165名保住了自己的位置。
此后直至2005年，保守黨經歷了連續三次大選落敗，8年內換了4個黨首。好不容易等到保守黨新晉黨首卡梅倫在呼吁黨內議員“不要再糾結歐盟問題”的旗號下，與自由民主黨組成聯合政府上臺執政。沒想到黨內的疑歐派重新提出歐盟問題。結果這名呼吁“不要再糾結歐盟問題”的保守黨黨首，最終還是栽在了歐盟問題上——倉促發動的脫歐公投獲得通過，卡梅倫辭去首相職務。
希斯曾寫道：“沒有像我們親身上過戰場的一代，永遠無法理解歐洲的和諧統一有多重要”。然而現實是，歐盟問題儼然成為保守黨和整個英國的夢魘。
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