阿斗是誰生的，大多數正史中，以及小說《三國演義》都認為阿斗是由劉備的側夫人甘夫人所生，這件事在記錄中沒有太多疑問。阿斗名字的由來也相當有趣。據說甘夫人懷阿斗時夢見自己吞了北斗，所以去了阿斗，作為劉禪有了阿斗這個小名。
很多人認為劉禪字中“禪”的發音與佛教有關系。據官方文獻記載，佛教是在漢代才傳入中國的。東漢末年，佛教傳入中國一百多年，道教和儒學思想興盛。佛教幾乎沒有影響力，而且沒有明確的證據表明劉備信仰佛教，所以劉禪中的禪可能是“禪讓”意思。
《魏略》記載： 劉備在小沛的時候他沒想到曹操突然打過來，急匆匆地劉備，當劉禪
幾歲的時候，跟著人到漢中，被人賣了。建安十六年(211)，扶風人劉括避亂入漢中，買了因亂失散的劉備長子劉禪，自養為子，為其娶妻成家。劉禪只記得他的父親字玄德后來有一個鄰居叫簡，劉備攻下益州，劉備派遣簡某到漢中和劉禪相見，由張魯送歸益州，劉備立為太子。
建安二十四年(219)，劉備登基為漢中王，立其為王太子。
章武元年(221年)，劉備稱帝，建立蜀漢，為皇太子。為了使劉禪見多識廣，掌握治國的本領，劉備讓他多學一些諸如《申子》、《韓非子》 、《管子》 、《六韜》 等書籍，而諸葛亮自己抄了這些書給他學，并讓他拜伊籍為師。不僅如此，還讓他學武術。《衰宇記》有記載:“射山。 在成都縣北十五里，劉主禪學射于此。
后蜀漢政權滅亡后，劉禪投降并被押回魏都，在那里他天天吃喝。司馬昭問他想不想回蜀國。劉禪回答說，“樂不思蜀”，司馬昭狂笑不止。樂不思蜀一事也讓劉禪歷史聞名，也讓人懷疑，劉備是不是沒其他子嗣，才讓劉禪繼承。
其實，劉備五十多歲，劉禪還未出生。古代人的壽命很短，五十歲真的已經不小了。這個時候沒有孩子，劉備心里介懷。畢竟古代人很在意香火傳承。劉封被收養并不奇怪。東漢末年，劉封是當朝的將領，會武。他還與著名的將軍趙云、張飛共達西川，劉備很是信任他的。在劉備成為皇帝之前，他和劉備的關系非常好，而且劉封能力很高的。這對想要爭奪天下的劉備助益很大。
但是，有一次關羽遇難，因為他的大兒子沒有及時前去救援，所以在當時諸葛亮的幾句話之下就把大兒子殺了，很多人都不解。事實上，很明顯，主要目的還是為二兒子鋪路，只有這樣，二兒子阿斗才能順利的繼承自己的事業。
第三個兒子叫做劉永。當二兒子阿斗成為皇帝時，三兒子被封王，但后來他與劉禪的大臣們相處得不好，所以被哥哥所嫌棄。于是10多年過去了，兄弟倆都沒見過面。后來，劉永來到了洛陽，在那之后，成了當地的鄉侯。雖然他的一生沒有大富大貴，但他過著非常安寧的生活，而且也沒有引來殺身之禍，最后的結局也是非常不錯的。
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