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最近的一項研究揭示了最繁榮的動物譜系之一——現代哺乳動物——成功的秘訣。根據這項研究，關鍵是從小而簡單開始。

根據這項研究，現代哺乳動物的祖先在 3 億多年前擁有由多塊骨頭組成的頭骨和下頜，很像許多脊椎動物群，包括魚類和爬行動物。這是有骨干的動物共有的特征。

然而，在進化過程中，大約在 150 到 1 億年前，早期哺乳動物的頭骨數量逐漸減少。

最近在通訊生物學雜志上發表了他們的發現，一個國際古生物學家團隊展示了他們如何使用計算機模擬和壓力分析來研究這種頭骨簡化的目的。

早期哺乳動物祖先(物種：Hadrocodium wui)的藝術重建展示了捕食昆蟲獵物，說明采用食蟲飲食和小型化如何在哺乳動物中發揮重要作用。圖片來源：伯明翰大學 Stephan Lautenschlager 博士

他們的研究表明，減少顱骨的數量并沒有像幾十年來假設的那樣導致更高的咬合力或增加的顱骨強度。相反，該團隊發現這些早期哺乳動物的頭骨形狀以更有效的方式在進食過程中轉移了壓力。

主要作者、伯明翰大學古生物學高級講師 Stephan Lautenschlager 博士評論說：“減少骨骼數量導致早期哺乳動物頭骨中的壓力重新分布。在進食過程中，壓力從容納大腦的顱骨部分轉移到顱骨邊緣，這可能使大腦尺寸增加。

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