當(dāng)一個人失去肢體，或耳聾，或失明，在一定程度上都有響應(yīng)的技術(shù)手段解決。但如果失去嗅覺呢?目前還沒有有效的解決方案。近日，來自美國弗吉尼亞聯(lián)邦大學(xué)的科學(xué)家展示了一款電子仿生鼻子，經(jīng)過數(shù)十年的探索現(xiàn)在終于能使其和大腦植入物配對。有朝一日，這款放生鼻可能會讓失去嗅覺的人再次聞到玫瑰的香味。

由于頭部受傷、或相關(guān)健康問題導(dǎo)致了嗅覺障礙，在2012年的一項研究中，對1200多名成年人進(jìn)行嗅覺檢查，其中80歲以上的人中，有39%的人有嗅覺功能障礙，對他們的生活質(zhì)量造成嚴(yán)重影響。由于嗅覺神經(jīng)系統(tǒng)的復(fù)雜性，該生物系統(tǒng)很難被復(fù)制。一個人的鼻子大約有400種不同的受體來檢測氣味分子，這些受體一起工作使得人類能夠區(qū)分1萬億種氣味。直到現(xiàn)在，能把400個傳感器安裝到一個芯片上，并能協(xié)同工作還不現(xiàn)實(shí)，更重要的是，研究人員還沒有完全理解，當(dāng)組合受體受到刺激時如何導(dǎo)致大腦對氣味的感知。盡管目前電子鼻在工業(yè)領(lǐng)域已經(jīng)被廣泛應(yīng)用，但這些電子鼻無法和人類神經(jīng)系統(tǒng)鏈接。

從上世紀(jì)90年代開始，該研究團(tuán)隊就開始探索電子仿生鼻的解決方案，之前的小鼠實(shí)驗(yàn)表明。小鼠的神經(jīng)活動說明它正在感知到某些氣味，但小鼠無法告訴科學(xué)家它們聞到了什么，2018年，科學(xué)家進(jìn)行了人體實(shí)驗(yàn)，在一項針對清醒者的試驗(yàn)中，5名志愿者有三名在刺激期間感受到了準(zhǔn)確的氣味。隨著科技的發(fā)展，現(xiàn)在已經(jīng)有批準(zhǔn)的大腦刺激植入物，科學(xué)家認(rèn)為這將使得這種仿生鼻刺激大腦的路徑變得更容易，一旦科學(xué)家知道了大腦具體區(qū)域?qū)唧w氣味的反應(yīng)，那么就可以直接刺激該區(qū)域。研究成果將于11月發(fā)表《IEEE Spectrum》上。

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