據(jù)外媒報道，上周末美國宇航局(NASA)宣布選擇向SpaceX公司授予一份價值1.78億美元的合同，向木星冰冷衛(wèi)星歐羅巴發(fā)射一顆觀測衛(wèi)星。這顆衛(wèi)星被稱為Europa Clipper，原定由波音公司的太空發(fā)射系統(tǒng)(SLS)運載火箭發(fā)射，該運載火箭專門為NASA開發(fā)。然而，由于日程安排的限制，該航天局早在去年就對使用SLS有了新的想法，當時它認為改用商業(yè)運載工具將為Europa Clipper任務的發(fā)射和其他費用節(jié)省多達15億美元。

SpaceX將使用其獵鷹重型火箭在2024年10月發(fā)射Europa Clipper任務。NASA要求為Clipper任務選擇的火箭能夠以火星地球引力輔助(MEGA)軌道運送超過6噸的有效載荷(Clipper重6065公斤)。MEGA將為Clipper提供一些動力，因為它要進行長達6年的木星月球之旅。

NASA對這項任務的最初估計表明，在這段時間內(nèi)，Clipper將不得不進行不少于四次的引力輔助變軌。這將涉及地球、火星和金星各一次，并為Clipper提供必要的能量，以到達離地球6.28億公里的木衛(wèi)二歐羅巴。

然而，在這次任務中，似乎風險最大的金星飛越可能會被取消。雖然NASA在新聞稿或其提案要求沒有提到金星，但軌道ATK公司的48BV啟動級將可能幫助獵鷹重型火箭避免金星引力輔助變軌。由于內(nèi)太陽系的高輻射水平，輔助變軌是危險的，這需要對航天器進行屏蔽并增加其發(fā)射質(zhì)量。

獵鷹重型火箭的持續(xù)時間較長是因為該火箭的推力。SpaceX的重型火箭在升空時能夠產(chǎn)生500萬磅的推力。相比之下，被歸類為超重型運載火箭的SLS，在升空時能產(chǎn)生840萬磅的推力。由于聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟無法為其火箭采購發(fā)動機，這兩種運載工具是NASA為Clipper任務所能考慮的唯一運載工具。

使用商業(yè)發(fā)射供應商(現(xiàn)在證實是SpaceX)使NASA可以節(jié)省高達15億美元的發(fā)射成本，去年年初該航天局向國會概述了這一點。這些節(jié)省的費用不僅來自于獵鷹重型火箭的可重復使用性--SpaceX的火箭重復使用其所有的第一級--而且還由于存儲成本的降低。

SLS是NASA“阿爾忒彌斯”計劃的主力，它的調(diào)度限制使得Clipper發(fā)射日期的火箭可用性不確定，盡管該航天器預計將在2023年準備好飛行。SLS火箭的延遲時間越長，NASA的存儲成本就越高，這只是冰山一角。這是因為，如果航天局為任務鎖定了SLS，而火箭無法使用，那么它將不得不支付從頭開始建造一個新火箭的費用。

至于SpaceX，該公司計劃用其Starship下一代運載火箭系統(tǒng)取代獵鷹9號和獵鷹重型火箭。Starship旨在產(chǎn)生超過1600萬磅的推力，并構成該公司執(zhí)行星際任務計劃的核心，包括前往火星表面的任務。

關鍵詞： NASAE uropa Clipper 發(fā)射任務 SpaceX