在人類登月50年后，NASA開始緊鑼密鼓地研制新一代重型火箭和“獵戶座”飛船，并計劃在2024年前再次將宇航員送上月球表面。那么有人就提出了疑問，為何不直接采用當年“阿波羅11號”的設計再赴月球?此次新的登月計劃“阿耳忒彌斯”究竟有何同?

登陸月球南極

與當年“阿波羅11號”降落在月球正面的靜海不同，“阿耳忒彌斯”計劃中的著陸點選在了月球南極。

選在月球南極登陸的一個重要原因是，近來研究顯示，月球兩極可能存儲了超過4.5億噸的水冰，如果在兩極地區建立基地，飲水問題就能得到解決。這些水還可能被用于制造液氧和液氫，從而為更遠的深空探索提供燃料。

挑戰更大

“阿波羅11號”的著陸點處于月球赤道附近的平坦區域，返回艙只需少許推進即可返回到月球軌道與軌道上的飛船對接。

而“阿耳忒彌斯”計劃中的相關過程要復雜得多，首先要在月球軌道上建立一個被稱作“門戶”的中轉站，宇航員抵達中轉站以后，再乘坐著陸艙往返月球南極。

這套系統雖說復雜，但也有其好處。新計劃中的火箭只需將飛船送到“門戶”就行，因此不需要使用像阿波羅任務中“土星5號”這樣的“大家伙”，即可節省燃料，還可以運送更多載荷。宇航員可在“門戶”與月表之間多次往返，有助于建立月球基地。

登月計劃三部分

要實現這一套能多次往返月球的登月計劃，“阿耳忒彌斯”計劃包括三個部分：建造“門戶”、建造前往“門戶”的火箭和飛船、建造往返“門戶”與月球的著陸艙。

建立月球基地

“阿耳忒彌斯”計劃中的宇航員一開始要在月球南極停留7天，隨著“門戶”擴展和月表設施的增加，月表探索時間有望延長至數周或數月，這就意味著要在月球上建立基地。

月球不是終點

NASA明確表示，在月球南極建立基地的一個目的是為本世紀30年代登陸火星做準備，盡管目前對火星任務還沒有特別清晰的規劃。

月球將成為火星的試驗田，要完成長達數年的火星之旅，必須要先有能力在月球上生活較長的周期。學會利用太空中的資源為自己提供補給并制造產品，這實現深空探索的前提。

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